Les troubles du spectre de l'autisme (TSA), ou Asperger, sont encore souvent l'objet de clichés. L'image d'une personne autiste solitaire et incapable de toute forme de relations prédomine, mais elle est bien sûr loin d'être une réalité. Les autistes aussi aiment, et s'ils rencontrent des difficultés spécifiques, cela ne veut pas dire qu'ils sont condamnés au célibat. On fait le tour du sujet, avec quelques conseils pour les personnes concernées.
La culture populaire n'est pas toujours très tendre avec la représentation des personnes autistes, et c'est d'autant plus le cas quand il s'agit de relations amoureuses. Sam Gardner dans Atypical, Sheldon Cooper dans The Big Bang Theory ou encore Abed Nadir dans Community : on nous présente souvent de personnages très peu débrouillards en amour, ou chroniquement célibataires.
Il y a aussi souvent un problème de représentation : l'écrasante majorité des films ou séries concernent des jeunes hommes hétérosexuels. Ils sont présentés comme trop maladroits pour être en couple, et leurs échecs sont souvent traités sur le ton de l'humour.
Mais on ne le rappellera jamais assez : il y a autant d'autismes que de personnes autistes : cette vision limitante ne correspond donc pas à une réalité. Certes, les personnes autistes semblent parfois peu intéressées par les relations amoureuses, mais il ne s'agirait que d'une apparence.
Une étude allemande menée auprès de 229 adultes autistes sans déficience intellectuelle le confirme : 73 % avaient déjà vécu une relation amoureuse et seuls 7 % ne souhaitaient pas en vivre (Strunz et al., 2017). L'intérêt est donc bien là ; il s'exprime simplement autrement, et les occasions de rencontre manquent souvent.
Cela est bien sûr dû à des fonctionnements neurologiques différents, qui influent sur la manière dont nous sommes perçus, ainsi que notre façon d'aborder les autres.
Les personnes autistes ont en effet un fonctionnement neurologique qui rend parfois la compréhension des implicites plus compliquée. Il ne s'agit bien sûr pas d'un déficit intellectuel, mais d'une préférence instinctive pour les informations très factuelles.
Or, le secteur des relations amoureuses et de la séduction est, encore plus que les autres, basé sur l'implicite. Nulle surprise donc à ce que les personnes TSA soient parfois perdues. Il faut aussi noter que lorsque deux personnes autistes s'approchent amoureusement, cette barrière n'existe pas nécessairement. On peut donc assimiler cela à un problème de traduction, avec un fossé culturel qui est encore plus marqué entre le monde des neurotypiques et celui des personnes autistes.
Les autistes peuvent être freinés par deux choses : d'une part, ils n'arrivent pas à déterminer instinctivement les règles sociales qui sont en jeu, et de l'autre ils sont souvent isolés. Ils manquent donc de camarades avec qui évoquer le sujet à l'adolescence. Ça crée parfois un retard à l'allumage, avec des personnes qui s'ouvrent aux relations amoureuses et qui en apprennent les codes sur le tard.
L'hypersensibilité fait souvent partie du paysage pour les personnes neuroatypiques, dont les autistes. Par exemple, certaines personnes autistes ne supportent pas de toucher d'autres personnes : ça peut donc freiner complètement une relation amoureuse, car trouver quelqu'un qui soit d'accord avec cela peut s'avérer compliqué.
Les sensations de bruit désagréable peuvent aussi être dures à gérer, sans parler du fait d'avoir quelqu'un dans son espace personnel. Lorsque le monde entier est dur à gérer sensoriellement, il est naturel de vouloir préserver ses espaces de répit. On mentionnera aussi l'hypersensibilité émotionnelle, qui peut mettre ce type de profils en difficulté.
Les personnes autistes peuvent être particulièrement intenses dans leurs relations amoureuses. L'hypersensibilité émotionnelle joue là aussi un rôle. Quand on est autiste, on peut faire de son intérêt amoureux un vrai intérêt spécifique. Cette intensité n'est pas toujours bien perçue, et la personne peut avoir du mal à réaliser pourquoi sa déferlante d'amour n'a pas l'effet escompté.
L'éthique personnelle des personnes autistes peut également être très rigide, et les relations amoureuses ne font pas nécessairement exception à la règle. Ces dernières peuvent ainsi mettre en place des règles strictes pour se rassurer ou faire en sorte que la relation suive des axes prévisibles. En face, il faut donc une personne prête à s'adapter avec bienveillance, sans culpabiliser son ou sa compagne.
C'est l'une des questions les plus fréquentes, et la réponse varie d'une personne à l'autre. On observe pourtant quelques façons de faire qui reviennent souvent, à condition de ne pas les prendre pour une grille de lecture universelle.
À l'inverse, certains signes attendus peuvent manquer : regards appuyés, compliments spontanés, déclarations au bon moment. Ce n'est pas de la froideur. Si vous êtes en couple avec une personne autiste, le plus simple est souvent de lui demander comment elle exprime son affection, et de lui dire comment vous aimez la recevoir.
On l'a vu, les difficultés des personnes autistes/Asperger en matière de relations sociales s'étendent logiquement aux relations amoureuses. Bien qu'on le répète, cela ne soit en rien une fatalité, on peut lister quelques conseils pour franchir ces obstacles.
Les personnes autistes, et en particulier celles qui sont diagnostiquées sur le tard, peuvent avoir maintenu un masque social pendant de longues années, afin de survivre à une société pas toujours très adaptée à leurs particularités.
Mais pour trouver une personne qui nous convient, on ne peut pas jouer de rôle : pour les personnes autistes, s'ouvrir à l'autre passe donc souvent par le fait de se débarrasser de son masque social. Un processus qui peut faire peur, mais qui nous permet d'attirer des personnes intéressées par notre « vraie » personnalité. Cela passe souvent par un vrai travail de fond, dans lequel on peut se faire accompagner par un professionnel.
Tout le monde peut ressentir du stress et de l'anxiété face à une nouvelle relation. Pour les personnes autistes, l'incertitude est souvent plus difficile encore : une étude australienne relève que leurs principaux obstacles à l'intimité sont justement l'incertitude sur la relation et la communication (Sala et al., 2020). Comme souvent, gérer sa neuroatypie en situation de séduction passe donc aussi par une gestion de son anxiété.
Beaucoup de personnes neuroatypiques se sentent plus à l'aise avec des profils qui leur ressemblent. Chez les adultes autistes interrogés par Strunz et ses collègues, ceux dont le ou la partenaire était aussi autiste se disaient d'ailleurs plus satisfaits de leur relation. Se mettre en couple avec une autre personne autiste n'a pour autant rien d'une panacée, et il ne s'agit pas de se limiter aux personnes neuroatypiques.
Mais reste le fait que lorsque nous rencontrons des personnes qui fonctionnent de manière similaire, il est plus aisé de faire tomber le masque, et de parler de ses spécificités, rigidités ou difficultés. S'ouvrir à de nouveaux canaux de discussion peut donc être une bonne idée.
Malgré ce qu'on peut lire encore trop souvent, les autistes sont tout autant intéressés par les relations amoureuses que le reste du monde. Ils expriment cependant leur intérêt de manière différente, et peuvent rencontrer des difficultés spécifiques dans la mise en relation.
Comprendre qui l'on est et se montrer sous son vrai jour semble être clé pour se mettre en relation, tout comme pour les autres formes de neuroatypies. Pour faire des rencontres entre HPI, hypersensibles et neurodivergents, des plateformes comme Atypikoo permettent de croiser des personnes au fonctionnement proche et d'en parler sans avoir à se justifier. Et une fois la relation installée, nos conseils pour vivre en couple au quotidien prennent le relais.
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